Pochi giorni prima della partenza: il 7 Marzo prossimo la Nazionale italiana di Franco Chionchio raggiungerà Loughborough, città situata nella contea inglese del Leicestershire.
Qui gli azzurri sosterranno tre match amichevoli, affrontando i padroni di casa del Regno Unito e la Turchia. Il torneo è naturalmente una preparazione, per la selezione di casa, alle Olimpiadi di Londra 2012, dove comunque la Gran Bretagna si presenta con ben poche ambizioni, come ha dimostrato il penultimo posto – con una sola vittoria ai danni della Bulgaria – nelle pre qualificazioni agli Europei del 2012 giocate in estate.
Anche Italia e Turchia sono rimaste fuori dai giochi continentali sino al prossimo anno. Gli azzurri, allora guidati da Equisoain, avevano sfiorato l’accesso alle Qualificazioni, battendo Finlandia e Georgia ma uscendo battuti (36-32) dalla Lettonia. Due vittorie non erano bastate nemmeno alla Turchia, che si era arresa all’Israele poi qualificato (32-24).
Le ultime contese parlano, quindi, di un torneo equilibrato. Per la nostra Nazionale questa sarà la terza uscita con Chionchio in panchina, dopo il torneo in Polonia e il raduno tenutosi a Teramo pochi giorni, dove comunque non erano presenti - lasciati a riposo - i big Tokic, Skatar, Radovcic e Maione.
Terza uscita con il nuovo CT, si diceva. Ed esordio in programma alle 19:30 del 10 Marzo, contro la Turchia. Sirsi e compagni affronteranno il giorno seguente (ore 19:30) i locali della Gran Bretagna e assisteranno, il 12 Marzo, alla chiusura del torneo con il match tra Regno Unito e Turchia.
L’occasione di ospitare la pallamano internazionale è stata accolta con soddisfazione da Mat Mulvey, dirigente del Loughborough University Handball Club: “Ospitare questo torneo a Loughborough vuol dire avere una grande opportunità per assistere uno sport molto veloce, giocato ai massimi livelli. La Pallamano ha un bacino di utenza enorme in Europa ed è in costante crescita nel Regno Unito”.
Attualmente la pallamano presso la Loughborough University, introdotta nel 2009, conta tre squadre maschili e una femminile, per un totale di 70 praticanti (per info: office@britishhandball.com).
di Matteo Aldamonte
